En 1950 apenas se registraron 25 millones de viajes internacionales en todo el mundo. Esa cifra ha ido escalando de forma ininterrumpida: 278 millones en 2980, 674 millones en el año 2000 y 1.235 millones en 2016 según los últimos datos de la OIT en su informe Tourism Highlights, 2017. En 2016 las llegadas turísticas de viajeros internacionales crecieron un 3,9% y cerraron el año con 1.235 millones, unos 46 millones más que en 2015. Se trata del séptimo año consecutivo en el que han crecido las llegadas turísticas; un periodo tan largo de crecimiento no se había visto desde la década de los 60. Europa, con 616 millones de llegadas turísticas en 2016, englobó al 50% de todas las llegadas del año y al 37% del gasto turístico realizado (447.000 millones de dólares). Asia Pacífico es la otra región más visitada, con el 25% de las llegadas (308 millones) y el 30% del gasto (367.000 millones de dólares). América se queda con el 16% de las llegadas (119 millones) y el 26% del gasto (313.000 millones de dólares), mientras que África y Oriente Medio no llegaron a los 60 millones de visitas turísticas. En 2016, Asia- Pacífico fue la región que lideró el crecimiento el año pasado según datos de la OIT, con un crecimiento del 9% en llegadas internacionales. Le siguieron África (+8%) y ambas Américas (+3%). Europa sigue siendo la región más visitada del mundo y recibió un 2% más de visitas, aunque con resultados muy distintos entre países. Mientras tanto, las cifras disponibles de Oriente Medio reflejan un retroceso del 4%. En 1950 el gasto total de los turistas apenas llegaba a los 2.000 millones de dólares; pasó a 104.000 en 1980, a 495.000 en el año 2000 hasta superar el billón en 2016. El año pasado, el gasto turístico creció un 2,6% en términos reales (teniendo en cuenta las fluctuaciones del tipo de cambio y la inflación) y cerró en los 1,102 billones de euros. Además del dinero que el sector mueve por el gasto realizado, el turismo también generó en 2016 216.000 millones de dólares en exportaciones a través de servicios de transporte internacional. Así, en total el turismo mundial exportó por valor de 1,4 billones de dólares, o 4.000 millones cada día de media. El turismo internacional supone el 7% de las exportaciones de bienes y servicios, un punto porcentual más de lo que suponía en 2015. 
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