Aunque los indicadores económicos apuestan por China como la mayor economía mundial, lo cierto es que Estados Unidos lidera con mucha ventaja una de las áreas más importantes en términos de competitividad: la innovación. El país lidera el ranking del número de patentes registradas en el último medio siglo (1977-2015), con un total de 3,03 millones, según los datos de la web Howmuch. En segundo lugar se sitúa Japón, con hasta 1,07 millones de patentes, seguido por Alemania, con 365.627, y Corea del Sur, con 166.353. La clasificación cierra con Canadá (123.904), Italia (62.148) y Suiza (57.135). Tan sólo sólo cuatro países europeos forman parte de la lista de los más innovadores: Alemania, Reino Unido, Francia e Italia. EEUU no sólo lidera en conjunto la clasificación, sino que algunos de sus estados son más innovadores en solitario que países enteros. Es el caso de California (638.358 patentes), que supera a Alemania, la tercera potencia nivel mundial. En el mismo sentido, Nueva York y Texas superan a Corea del Sur, que cierra el podio a nivel global, al igual que Illinois, que aventaja a Reino Unido y Francia. Las patentes son un reflejo de la capacidad innovadora de un país y de su desarrollo tecnológico, ya que suelen estar asociadas a sectores de alto valor añadido. Su reflejo más claro es en términos de productividad: mientras EEUU acumula con una tasa de crecimiento anual del 1,6% durante las dos últimas décadas, la Eurozona apenas alcanza el 1%, según los datos de CaixaBank Research.