Grouping Hotels es una startup madrileña que aparece en el mercado con la primera plataforma digital que permite reservar alojamiento para grupos en tiempo real y de la manera más sencilla posible, gracias al uso de tecnología de última generación. ¿De dónde surge vuestro proyecto? Mi socio y yo éramos amigos desde primero de EGB, habíamos […]
Dirigentes Digital
| 23 mar 2018
Grouping Hotels es una startup madrileña que aparece en el mercado con la primera plataforma digital que permite reservar alojamiento para grupos en tiempo real y de la manera más sencilla posible, gracias al uso de tecnología de última generación. ¿De dónde surge vuestro proyecto? Mi socio y yo éramos amigos desde primero de EGB, habíamos seguido caminos distintos en la universidad y un día por casualidad volvimos a hablar y, como los dos habíamos montado otras startups y habíamos trabajado en el negocio hotelero y turístico, nos planteamos montar un proyecto que juntase lo que más nos gusta. Vimos una carencia sistémica del mundo digital a nivel mundial respecto a reservas de grupo, a pesar de que es un mercado que supone un 20% de la facturación de los hoteles. Reservar a nivel individual 2 o 3 habitaciones o billetes es fácil, pero cuando necesitas más de 9 habitaciones la cosa se complica muchísimo y es imposible hacerlo de manera digital, salvo en Grouping Hotels. ¿Cuál fue el punto de partida? Empezamos con una versión muy MVP (producto mínimo viable) para saber si había gente interesada y comenzamos a recibir tantas peticiones de grupos al mes que no dábamos abasto. Vimos que había un filón enorme y comenzamos a profesionalizarlo para que fuese escalable, invirtiendo en tecnología y en desarrollar un concepto digital. Así comenzamos a crear la versión actual de Grouping Hotels, una plataforma completa para reservar hoteles como lo harías individualmente, con las mismas facilidades para escoger hoteles, ver disponibilidad y el precio final que harían a tu grupo de la forma más fácil. ¿Cómo os distinguís de la competencia? Nuestra startup es de base tecnológica, que es nuestro rasgo distintivo, y nuestra plataforma está basada en algoritmos de Machine Learning, que permite que el usuario pueda encontrar al instante hoteles con disponibilidad y saber el precio estimado para su grupo. Esto no lo tiene nadie, es disruptivo y genera un 100% de éxito; cuando una agencia nos prueba por primera vez, repite siempre. Los clientes que nos buscan por internet alucinan, porque ya no estamos compitiendo, ahora mismo estamos solos en el mercado y tenemos la ventaja competitiva de que no hay una alternativa a esto, salvo buscarlo a mano o recurrir a una agencia tradicional. Nuestro caballo de batalla es simplificarle la vida al usuario en todos los sentidos; se puede pagar por separado, que en los grupos es interesante, se puede consultar la disponibilidad y el precio en tiempo real y se resuelven todos los problemas que le puedan surgir al organizador del grupo. La ventaja competitiva es la velocidad y la simplicidad, ya que podemos operar en tiempo real gracias a nuestra tecnología de forma rápida y cómoda, y eso no lo tiene nadie de nuestra competencia, ni siquiera los que se dedican sólo a grupos. 
¿Cuáles son vuestros clientes tipo? Respecto a nuestros clientes, principalmente son asociaciones, equipos deportivos y empresas, que sería nuestro segmento B2B, clientes individuales como los novios que buscan alojamiento para los invitados de una boda, despedidas de soltero y viajes familiares, en clave de B2C y, fuera de esos dos bloques, están las agencias de viaje, que nos usan como referencia para grupos. Esos son nuestros tres pilares. Vuestros conocimientos técnicos os han permitido desarrollar vuestro propio software, ¿han facilitado el desarrollo de la startup? Sí, una startup, y sobre todo la nuestra que tiene base tecnológica, hace necesario que los socios fundadores, o al menos el equipo inicial, tengan conocimientos tecnológicos, del ecosistema, de hacia dónde va el sector, de múltiples disciplinas. Yo no vengo del mundo de los algoritmos y el machine learning, pero lo he ido interiorizando con los años en mi actividad profesional. ¿Cómo veis el sector turístico en la actualidad? ¿Hay saturación? La saturiación turística en España está ahí, especialmente en las reservas individuales. Lo que hemos visto es que el mundo de las reservas en grupo estaba dejado de lado y es un mercado con una dimensión muy grande, que supone un 20% de la facturación de los hoteles. Los hoteles están buscando competir en nuevos campos más allá de las reservas individuales y ahí está el sector de grupos. Obviamente, la saturación que hay en algunas ciudades de España hace que sea muy complicado conseguir hoteles para grupos a precios intermedios. Por ejemplo, en Barcelona, Mallorca o Ibiza es muy difícil, pero eso no quita que haya mucho interés, sobre todo de grupos de alemanes, ingleses y franceses que están dispuestos a pagar un sobreprecio porque quieren ir a estos destinos. Sin embargo, el mercado latinoamericano y asiático, que hace turismo urbano, es un segmento en el que los grupos destacan. Entonces, en ciudades como Madrid, que está ampliando mucho la base turística, tiene hoteles de unos tamaños que son perfectos para acoger grupos y no ha llegado la saturación como en otros lugares. Nosotros trabajamos en todo el mundo, principalmente en España y en las capitales europeas y lo hacemos para el mercado español y para el mercado latinoamericano que quiera viajar a Europa. Se nota el auge turístico en el mercado de grupos y facilita que la gente se eduque y que pida que le facilites la vida y valore mucho más soluciones como la nuestra. ¿Qué respuesta estáis teniendo el mercado latinoamericano? No tener presencia física no es un problema, porque somos una plataforma digital desde el inicio, lo que nos permite estar donde esté el móvil del usuario y vemos que en cuanto un usuario de México o de Colombia o de Uruguay solicita un viaje, le estamos llamando, le atendemos en su idioma sin importar donde esté y le resolvemos el problema de reservar un hotel en la otra punta del planeta. Obviamente, hemos empezado hace poco, llevamos ocho meses de vida a gran escala en España y en Latinoamérica llevamos un mes y medio con campañas específicas para esos mercados, principalmente México, Colombia, Argentina y Uruguay, pero aún no hemos hecho campañas para darnos a conocer al gran público y poco a poco estamos entrando en esos mercados. ¿Cuál ha sido la respuesta de los inversores a vuestras rondas de financiación? Inicialmente, comenzamos con financiación de los socios. Entre mi socio Germán y yo, más un préstamo ENISA del ministerio, lanzamos la primera versión profesional de la plataforma hace 8 meses y empezamos a rodar creciendo en volumen. Lo que pasa es que para dar el siguiente salto cualitativo, en nuestro caso mejorar los algoritmos, optar a campañas más grandes que nos exigen desembolsos altos y reforzar el equipo, ya nos hacía ver que necesitábamos más capital y para eso empezamos a ir a todos los sitios. Ha sido un proceso de 4 meses terminar esta ronda de inversión, hemos ido a ferias de startups como el South Summit en Madrid, que es donde prácticamente arrancamos, a presentar a inversores en Google Campus, hemos llamado a puerta fría a muchos business angels que han tenido éxito como emprendedores, que es ideal para buscar un inversor, hemos movido contactos, hemos hablado con CEOs de otras empresas para ver si nos podían aconsejar y la verdad es que en este ecosistema de startups y empresas que ya han crecido, pues nos hemos reunido con 8 CEOs de empresas en España muy reconocidas en el ámbito digital e incluso fuera de España hemos estado ya con tres CEOs estadounidenses de este ámbito. Todos ellos nos han asesorado y nos han dado su apoyo, nos han dado consejo y contactos, nos han presentado a gente que tenía potencial para invertir o interés en entrar en startups, porque al estar en una fase tan inicial no podemos optar todavía a fondos de inversión que aportan un nivel más alto de financiación. Buscábamos una ronda de unos 150.000 euros, lo que nos obligaba a acudir a inversores que estuvieran dispuestos a invertir un máximo de 50.000 euros. Obviamente, una parte importante de la inversión la conseguimos con amigos, familiares, compañeros de trabajo y gente cercana que confía en ti y en la idea, que es tu aval personal, pero no es el mismo enfoque que cuando vas a ver a un business angel, que tiene un enfoque más económico financiero. ¿Cuáles son vuestras metas a corto y largo plazo? A corto plazo, afinar nuestras métricas para hacer rentables todas las inversiones que hacemos en campañas de marketing, ir puliendo los procesos, la tecnología y el enfoque de los clientes para la captación de los leads y llegar a los ratios de conversión que nos hemos fijado y que sea puramente rentable. Una vez que terminemos de validar este proceso, que será a muy corto plazo, nos enfocaremos en apostar por ir a campañas cada vez más ambiciosas a nivel nacional para crecer en volumen de facturación mensual y que el equipo crezca paulatinamente, de forma sostenible. Con todo esto, podremos optar a una ronda de financiación a finales de año que sea más ambiciosa y que nos permita un enfoque más agresivo de internacionalización y de crecimiento. ¿Cuál crees que es la clave para que Grouping Hotels triunfe? Primero, mediante la mejora de nuestros algoritmos y de nuestros procesos, llegar a unos ratios de conversión buenos y, conseguido eso, alcanzar grandes acuerdos con los principales players que ahora mismo no son capaces de tratar con los grupos para hacer alianzas estratégicas con ellos a la par que invertirmos en crear nuestra marca y lo que llamamos crear categoría, porque aunque tengamos una ventaja competitiva muy alta respecto a otros, en la mente del usuario hay que crear una categoría, como ha sucedido con Blablacar, que tardó varios años en desarrollar el concepto de compartir coche para los viajes y sólo fue masivo cuando consiguió crear su propia categoría. Eso es lo que estamos haciendo nosotros, crear esa categoría de viaje en grupo y hotel para grupo de manera diferenciada para hacernos realmente masivos. Nuestras claves principales son la tecnología, para resolver un problema que todavía no está resuelto, y que nuestro objetivo último es simplificar la vida a los grupos. Hemos empezado con hoteles, pero vamos a incorporar billetes de avión para grupos, transportes y todos los servicios que van asociados para simplificar la vida a quien organiza un viaje de grupo. Puedes leer esta entrevista de la revista de marzo pulsando aquí
