En noviembre de 2013 Aileen Lee de Cowboy Ventures defino bajo el término de unicornio a las startups que superan la valoración de 1.000 millones de dólares en alguna de las etapas de su proceso de levantamiento de capital debido a las altas expectativas que los inversores tienen sobre ellas. Según Aileen, estos "unicornios" solían ser un mito o una fantasía, pero ahora son realidad.

Uber, AirBnB o DropBox son sólo algunas de las compañías que así lo reflejan. Nacidas al amparo de una nueva generación de tecnología disruptiva, los unicornios arrancaron en Europa a partir del año 2010 y en sólo cinco años se han creado un total de 34 con una inversión en Venture Capital (VC) de 25,2 billones de dólares. Pese a esas cifras, todavía el continente europeo está lejos de alcanzar a la auténtica cuna de los unicornios, Estados Unidos, donde en el mismo periodo de tiempo han nacido 128 con una inversión de 222 billones.

Por lo tanto, en número de unicornios total e inversión en VC la economía estadounidense sí que aparece adelantada respecto a la europea. Sin embargo, el capital invertido desde 2010 es cerca del doble de eficiente en Europa, donde se ha producido un unicornio por cada 741 millones de dólares invertidos, mientras que en EEUU han sido necesarios 1,7 billones de inversión en VC para la creación de uno. Una diferencia aún más significativa si se tiene en cuenta que Europa y EEUU tienen un PIB similar, aunque la población europea es un 60% superior a la estadounidense.

Ésta es una de las principales conclusiones del estudio que ha presentado hoy Liz Fleming, VP International de Spain Startup, y única persona perteneciente a la red de Kauffman Fellows en España que analiza, por primera vez, la inversión en Venture Capital en Europa  y mide su influencia real en la creación de empresas tecnológicas de escala, los unicornios.

Para la elaboración de este estudio se ha analizado el agregado de los datos de las startups que han conseguido una valoración mayor de 1.000 millones de dólares desde 2010 en EEUU y Europa tirando de las fuentes más relavantes; Aileen Lee, "The Unicorn Club," CB Insights: The Unicorn List, Techcrunch Unicorn Leaderboard, y GP Bullhound "European Unicorns: Do They Have Legs?". El informe también profundiza en la inversión en VC en España y en los Limited Partners (LPs), quienes apuestan por el sector, para lo que se ha realizado entrevistas con el Fondo Europeo de Inversión (FEI).

Según Liz Fleming, VP International de Spain Startup, "frente a lo que se pueda pensar, en España la cultura del emprendimiento con startups ya está bastante extendida con proyectos interesantes que han recibido buenas rondas de financiación de fondos internacionales. Ahora toca consolidarlo y atraer la confianza de los Limited Partners (LPs) para dar a luz el primer unicornio, un parto que yo estimo que se producirá como máximo en un plazo de dos o tres años. Para conseguirlo es fundamental que España materialice estos retornos positivos en el capital que ha entrado en el mercado en los últimos 3 años. El éxito de estas empresas será clave para seguir y ver nuevas empresas de tecnología competitivas a nivel mundial de origen español. El interrogante es qué VC lo respaldará y si la calidad de los proyectos españoles podrá seguir mejorando".