Un litro de agua del grifo, por lo general, cuesta menos de un céntimo en los países industrializados - que es muy poco para un producto vital y finito sin posible sustituto. El agua corriente se da por sentada en el mundo desarrollado por la mayoría de la gente. Por lo tanto, puede olvidarse lo fácilmente que podrían ocurrir cuellos de botella en su suministro sin una inversión sostenida y elevada en el tratamiento eficiente de agua potable y aguas residuales.

El verano caluroso y seco del año 2018 provocó un aumento de los períodos de sequía en las zonas de clima templado en todo el mundo. Como resultado, la atención se centró principalmente en los efectos a largo plazo del cambio climático.

Pero el impacto de los humanos y la economía en el uso y la contaminación del agua es mucho más directo. En muchos casos, las tuberías de agua obsoletas significan que solo una parte del suministro de agua potable llega a donde se necesita. Los sistemas y métodos de riego obsoletos son responsables de un mayor desperdicio de agua. Mientras tanto, el 40-50% del consumo de agua en los países industrializados se utiliza para enfriarla en la generación de energía en centrales de carbón o nucleares.

Si bien un cambio en la generación de energía significa que se necesitará menos agua para ese propósito en el futuro, es probable que el aumento de la población mundial (y en particular el crecimiento de la clase media, y su impacto en los hábitos de alimentación y consumo) ponga bajo una presión aún mayor a los suministros de agua potable restantes.

Esto hace que sea todavía más importante manejar con cuidado las aguas industriales y residuales y tratarlas adecuadamente. Incluso concentraciones muy bajas de bacterias o contaminantes en el agua representan un riesgo considerable para la salud de los seres humanos y los animales. La protección del agua es de vital importancia en todos los países industrializados, por lo que es lógico que se encuentre bajo supervisión estatal o pública, independientemente de si el suministro real de agua está en manos privadas o públicas.

El método más efectivo para proteger este elemento vital es, en primer lugar, no permitir que los contaminantes ingresen en el ciclo del agua. Pero incluso si esto fuera posible garantizarlo, aún sería necesario tratar el agua residual para convertirla en agua corriente de calidad potable. Para lograr esto, los filtros físicos y los procesos de filtración química se utilizan en múltiples etapas que requieren sistemas de tuberías cerradas, así como una tecnología altamente desarrollada de filtrado, diagnóstico y supervisión.

Inversión en infraestructuras de agua

En la mayoría de los países desarrollados, la inversión masiva en infraestructuras para el agua coincidió con la rápida urbanización a principios del siglo XX. Más de 100 años después, estas infraestructuras han llegado al final de su ciclo de vida y deben ser reemplazadas.

En los últimos 10 años, sin embargo, la escasez de fondos públicos, especialmente a raíz de la crisis financiera, ha llevado a una renuencia a invertir en infraestructuras para el agua. Actualmente, la inversión requerida para alcanzar el objetivo de desarrollo sostenible 6 de las Naciones Unidas (ODS 6) de agua limpia y saneamiento en todo el mundo para el año 2030 se estima en aproximadamente 1,7 billones de dólares. Es probable que esta acumulación de inversiones comience a reducirse ahora, a medida que los debates en curso sobre la calidad del agua y los emergentes cuellos de botella en el suministro impulsen el desarrollo de las llamadas soluciones de "agua inteligente". Algunos de los proveedores de estas soluciones y la tecnología que las impulsa cotizan en bolsa y los inversores pueden beneficiarse de una exposición directa a esta temática de inversión.

Los cambios políticos y demográficos están impactando el suministro del agua tanto en las economías desarrolladas como en las emergentes. Si bien el agua sigue siendo barata, es muy valiosa, por lo que la necesidad de responder a estos cambios creará oportunidades en las infraestructuras y la tecnología detrás de su tratamiento y su distribución.