Aunque generalmente se encuentra oculta, la esclavitud moderna está presente en muchas cadenas de suministro. “Estas eran condiciones en las que no querrías mantener a tu perro, y mucho menos a un ser humano”. Así es como la policía de West Midlands describió la brutal realidad de las personas traficadas desde Polonia tras desmantelar la […]
| 21 mar 2022
Aunque generalmente se encuentra oculta, la esclavitud moderna está presente en muchas cadenas de suministro. “Estas eran condiciones en las que no querrías mantener a tu perro, y mucho menos a un ser humano”. Así es como la policía de West Midlands describió la brutal realidad de las personas traficadas desde Polonia tras desmantelar la operación de esclavitud moderna más grande descubierta en el Reino Unido hasta la fecha.
Una investigación del Sunday Times reveló que el 77% de las marcas del Reino Unido, cuando son entrevistadas de forma anónima, piensan que es probable que exista esclavitud moderna dentro de sus cadenas de suministro. Pero aún peor: la evidencia de organizaciones benéficas y académicas sugiere que la cifra probablemente sea aún mayor. Mientras tanto, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que alrededor de 25 millones de personas en todo el mundo están realizando trabajos forzosos. Muchos de ellos durante años.
En un esfuerzo por mejorar estos espantosos números, varios países han promulgado en los últimos años una legislación moderna sobre la esclavitud. Sin embargo, la prohibición no es suficiente. Las empresas han de buscar activamente casos internos de trabajos forzosos. Entidades como Fidelity asumen un papel crucial para hacer que la reducción de esta actividad esté en la prioridad de las agendas empresariales, comprometiéndose regularmente con los equipos gestores.
El equipo de inversión sostenible de Fidelity ha monitoreado de cerca el sector de la confección durante varios años y ha encontrado una imagen mixta. Algunas empresas tienen prácticas sólidas y llevan décadas abordando el problema. En los años 90, las zapatillas deportivas eran sinónimo de fabricación en talleres clandestinos. Gracias a los esfuerzos para hacer frente a esta situación, algunas firmas de calzado y prendas son actualmente líderes en la comprensión de sus cadenas de suministro.
Adidas, por ejemplo, es absolutamente transparente con su lista de proveedores globales y ha establecido procesos para monitorear fábricas, con inmersiones más profundas y controles puntuales en áreas de mayor riesgo, aunque reconoce que no puede cubrir todos los niveles de la cadena de suministro en todos los rincones del mundo. La empresa también hace esfuerzos conscientes para reducir el riesgo de explotación laboral al tener políticas de costes que permitan salarios justos, además de planificar pedidos para tratar de evitar que los proveedores se enfrenten a picos excesivos que presionen a los empleados.
Otras empresas con las que hablamos están menos avanzadas. Una nos comentó que solo monitorea a sus proveedores directos. Nuestra respuesta fue que esperamos que las compañías conozcan a todos sus proveedores, directos o indirectos, y que los supervisen con regularidad.
Aparte del imperativo humanitario, no abordar problemas como la esclavitud moderna conlleva riesgos reputacionales y comerciales. Boohoo es un claro ejemplo, ya que perdió una cantidad sustancial de capitalización bursátil en julio de 2020 tras las denuncias de explotación en Leicester, Reino Unido. Y no es la única. Las sucursales alemanas de Primark también han experimentado problemas de ventas en los últimos años debido a la mala percepción de las credenciales de sostenibilidad de la marca.
Además de comprometernos con las empresas una a una, hemos unido esfuerzos colectivos. Dentro de un esquema global, el trabajo forzoso sigue siendo más frecuente en la región de Asia-Pacífico, según la OIT. Para ayudar a solucionar este problema, a finales de 2020 Fidelity se convirtió en miembro fundador de Investors Against Slavery and Trafficking, una coalición con activos bajo gestión de más de 4 billones de dólares que interactúa con empresas con sede en Asia. También formamos parte de "Find It, Fix It, Prevent It" en el Reino Unido, otra coalición de gestores de fondos que trabajan con empresas para ayudarlas a desarrollar procesos para erradicar la esclavitud moderna en sus cadenas de suministro.
El área de enfoque es el sector de hospedaje y restauración. Estamos liderando el compromiso en el país británico para que se produzca la supervisión necesaria en una cadena de comida rápida con respecto a la esclavitud moderna por parte de sus proveedores. Inicialmente, presionamos a la empresa para que fuera más allá de sus proveedores directos y mejorara su conocimiento de lo que sucede con los proveedores que se encuentran más arriba en la cadena de valor. Nos animó conocer que estaba creando un nuevo equipo dedicado a la gestión de la cadena de suministro y le aconsejamos que aprovechara la oportunidad de ejecutar su propio programa de auditoría de proveedores para aumentar la información que obtiene de terceros. Desde entonces, la cadena de comida rápida ha actualizado su declaración sobre la esclavitud moderna. Ha comenzado una "inmersión profunda" con sus proveedores, lo cual es un primer paso para hacer visible la situación de toda la cadena de suministro.
La lucha contra la esclavitud moderna será larga y dura. Las empresas le deben a la humanidad buscar problemas en sus cadenas de suministro y ser transparentes sobre lo que encuentran y cómo lo abordan. Los inversores también tienen el deber de fomentar y apoyar estas actividades.
