En la madrugada del 24 al 25 de febrero, Rusia asombraba a Occidente, y al mundo en general, mediante una ofensiva de gran alcance contra Ucrania en las regiones prorrusas en el este del país, pero también en el norte y en el sur. Casi ningún o ningún analista militar había previsto una guerra de ese calibre ni el despliegue de un dispositivo así de agresivo.

Tras el efecto sorpresa en cuanto a la violencia del ataque, algunos dudaron de la unidad y de la capacidad de respuesta de una Europa dependiente de los suministros de energía rusos: exclusión de Rusia de la Copa del Mundo de Catar y de Eurovisión, reubicación de la final de la Liga de Campeones... Las primeras respuestas podrían haber tenido gracia si el motivo no fuese tan serio.

Sin embargo, desde el fin de semana Europa y EE. UU. han puesto en marcha una batería inédita de medidas cuya extensión también provocó asombro: embargo de algunos productos y tecnologías, prohibición de uso del sistema SWIFT, disolución de la sucursal europea del banco ruso más grande, el SberBank, incautación de bienes de oligarcas y personajes públicos vinculados al presidente Putin... y, sobre todo, congelación de los activos en moneda extranjera del Banco Central de Rusia. Es la primera vez que se sanciona a un banco central del G20, que se une al club de las naciones relegadas al ostracismo junto con Corea del Norte, Irán o Venezuela.

Esta medida es, sin lugar a duda, la más fuerte, ya que le impide a Rusia el acceso a una parte de sus reservas de divisas para defender su moneda. El rublo ha experimentado la caída más fuerte de su historia reciente. A 110 rublos por dólar , ha caído más de un 75 % desde la «reelección» de Vladímir Putin en 2012. Del mismo modo, la bolsa de Rusia ha registrado un descenso del 50 % desde sus máximos del pasado octubre. Esta devaluación y esta destrucción del valor sin precedentes empujarán la inflación a niveles extremos, lo que ha obligado al banco central ruso a subir sus tipos un 20 %, decisión que ha empobrecido inmediatamente a la población. Esto supone una respuesta importante.

El modelo mercantil de Rusia basado en las materias primas tendrá que replantearse a la larga. Los indicadores económicos rusos parecían muy sólidos, dado que se registraba un superávit comercial que rozaba los 200.000 millones de dólares , un superávit presupuestario y una relación entre la deuda y el PIB inferior al 20 %. Estos indicadores suponen un muro de contención en caso de bloqueo de las reservas de divisas. 

Además, esto podría hacer reflexionar a un gran número de países exportadores: ¿De qué sirve acumular reservas de divisas si los emisores de monedas fuertes pueden bloquear su acceso en caso de conflicto y, por lo tanto, de necesidad? La cuestión se plantea indudablemente en Pekín. La capacidad de atraer inversiones extranjeras también está sobre la mesa: la noticia de la salida de BP del capital del gigante petrolero Rosneft, cueste lo que cueste, puede marcar el inicio de la retirada de Rusia de un gran número de empresas occidentales. 

La respuesta europea va, pues, mucho más allá de lo que cabría imaginar. Si en cada crisis importante Europa encuentra la forma de fortalecerse y cohesionarse en el terreno de la diplomacia y la defensa, ya será una gran batalla ganada.