Desde conducción autónoma hasta modelos compartidos y e-scooters electrónicos: 2020 será el año clave y revelador con respecto a la movilidad alternativa. Los taxis aéreos prometen la revolución más radical pero también los vehículos sin conductor, que funcionarán en un futuro como taxis o como otra forma de transporte público quizás más seguro y gratuito dicen algunos, serán posiblemente menos contaminantes.

Por sorpresa Alemania, atrasada en el desarrollo y el uso del coche eléctrico, destaca ahora como un país muy avanzado en las tecnologías de drones y en conducción autónoma. “Es por su estructura como país, la mentalidad ordenada de la gente y las empresas ya afines al sector del automóvil”, explica Martin Varsvasky a Dirigentes. Gracias a este espíritu, y a los problemas graves de tráfico por su densidad de población y su situación geográfica, el hispano-argentino captó el año pasado 44 millones de euros de las empresas japonesas SoftBank y del grupo editorial alemán Axel Springer Digital Ventures para impulsar su startup de movilidad autónoma Goggo Network. El fundador de Jazztel, Ya.com y Eolia no solamente está casado con una alemana, también está ya vinculado con el país a través de su presencia en el consejo de administración de Axel Springer, una de las editoriales más grandes de Europa con sede en Berlín y ahora inversor minorista en su nueva aventura de conducción autónoma.

EEUU y Alemania están liderando el mercado junto con China

Aunque Estados Unidos sigue siendo el centro de desarrollo de los coches autónomos, Alemania aprobó una ley hace dos años que da permiso a los fabricantes para probar este tipo de vehículos en la vía pública, siempre y cuando se cumplan una serie de condiciones de seguridad. Varsavsky apuesta ahora por que los gobiernos europeos creen sistemas de licencias nacionales para la operación de flotas: “Similar a como se ha hecho con las operadoras de móviles”, dice el inversor que vive entre Madrid y San Francisco. Dice que fue inspirado por su trabajo en el mundo de las telecomunicaciones porque son empresas como Vodafone o Telefónica que en un futuro manejarán la comunicación entre todos los “smart vehicles” en una ciudad y que pueden establecer sistemas de seguridad a nivel de control aéreo.

Lilium Jet es el nuevo Mercedes Benz de los alemanes

Los alemanes no es que solamente crean en el coche autónomo, sino que también tienen con Lilium una startup de gran reconocimiento internacional en cuanto a taxis voladores. Fundada por cuatro estudiantes en 2015, la empresa cuenta ya con 300 empleados. Su Lilium Jet promete una autonomía de 300 kilómetros por carga de batería y una velocidad máxima de 300 kilómetros por hora. Su uso comercial podría comenzar en unos pocos años. Lilium piensa que a partir de 2025 los aviones transportarán a los pasajeros a través de ciudades congestionadas como Nueva York, donde los viajeros solo necesitarían cinco minutos desde Manhattan al aeropuerto JFK en lugar de una hora en taxi. Es algo que se hace ya en helicópteros regulares en la Ciudad de México dónde el tráfico a ciertas horas causa grandes atascos que pueden durar horas.

La agencia europea de seguridad aérea ya ha permitido el despegue y aterrizaje vertical de estos nuevos medios de transporte. Por el momento el máximo de pasajeros que en Europa pueden ser transportadoa por un vehículo de VTOL (Vertical Take-Off and Landing) son nueve. Fuera de la UE es EEUU dónde se invierte ahora más dinero en esta forma de movilidad que, a su vez, genera muchos otros negocios como por ejemplo las plataformas de intermediación. También en China este tipo de vehículo está ya en fase de prueba. Alrededor de 400 empresas nuevas y establecidas están trabajando actualmente en todo el mundo en nuevos conceptos de vuelo, dijo la NASA. Pero es la alemana Lilium la que anunció que quería comenzar la producción en masa con su modelo en 2025. El estudio "Urban Air Mobility" predice alrededor de 23,000 taxis aéreos en ciudades globales para 2035. A modo de comparación: alrededor de 8.400 taxis circulan actualmente por las calles de Berlín.

Las alianzas entre diferentes industrias

Boeing, Airbus, BMW, Daimler and Co. están trabajando en proyectos similares o están involucrados en compañías de taxis aéreos. Ya hay conversaciones con el aeropuerto de Frankfurt, que quiere usarlos para llevar a sus pasajeros hasta la terminal. En Singapur, el primer aeropuerto de taxi aéreo del mundo fue inaugurado en octubre de este año, el “Voloport”. Uber también está allí y coopera con el fabricante de helicópteros Bell. La última cooperación fue anunciada por el fabricante de automóviles Porsche en octubre de 2019: la compañía quiere fabricar un taxi aéreo junto con Boeing que servirá como una "forma exclusiva de transporte", quién lo habría pensado. El primer modelo de prueba está programado para despegar en 2020. Mientras BMW trabaja con la empresa americana Alaka’i Technologies en una versión con propulsión de hidrógeno.

Aunque esta tecnología por el momento es más cara, los taxis de este tipo son más ligeros, lo que a largo plazo los puede hacer más atractivos. La consultora McKinsey dice en un estudio que los taxis aéreos solo podrían seguir siendo un nicho de mercado si permanecieran relativamente caros con precios de 750,000 hasta 15 millones de euros cada uno en los próximos 20 años. Además, el jefe de investigación del Grupo Volkswagen advierte: “Para que la conducción sea aún más segura y cómoda en el futuro, los vehículos no sólo tienen que ser autónomos e inteligentes, sino que las ciudades también deben proporcionar un ecosistema digital.” Y ahí España tiene qué aportar porque ya cuenta con algunas ciudades como Barcelona y Santander que poseen fama y reputación internacional en este campo.