La industria ha ido reduciendo su peso en la economía española a lo largo de los años para dar paso a los servicios. En contraste con dicha dinámica, el sector de la automoción mantiene un peso relevante en la producción. De hecho, el 10% del PIB proviene de este sector, lo que se traduce en que España es el segundo fabricante europeo de automóviles, según las cifras de ANFAC.

Estos datos reflejan que los vaivenes que pueda sufrir la automoción tienen un importante impacto en el conjunto de la economía. Desde 2016 hasta la mitad de 2018 las matriculaciones de automóviles crecieron, de media, un 5%. Desde esas fechas, comenzaron a producirse descensos abultados que atrajeron la atención de diferentes organismos. En 2019 las matriculaciones se redujeron un 11%.

Para poner esa tendencia en contexto, es útil comparar con el consumo de bienes duraderos. No obstante, el Banco de España apunta que la contracción en el caso de los automóviles “ha sido más intensa que la observada en el consumo de otros bienes duraderos”. En esa línea, la evolución de estos bienes lleva a pensar que han tenido influencia en la desaceleración económica que se ha producido recientemente. Y, por otro lado, estaría relacionada con la incertidumbre macroeconómica global y con el agotamiento de la demanda embalsada durante la crisis.

En todo caso, la dinámica del sector automovilístico revela otras circunstancias distintas a las de los bienes duraderos. En particular, el organismo español señala a la incertidumbre, medida a través de las apariciones en prensa de términos que hagan alusión al sector y a su situación con respecto a nuevas normativas restrictivas.

La incertidumbre, tal y como la mide el Banco de España, llegó a máximos a mediados de 2018, con la aplicación de Madrid Central, y después en 2019 con las elecciones y la entrada en vigor de la Zona de Bajas Emisiones de Barcelona y Madrid 360. Según esos datos, la desaceleración en la matriculación de automóviles y el repunte de la incertidumbre coincidieron en el tiempo.

Además, las previsiones que se realizaron en julio de 2018 chocan con las ventas reales que se produjeron durante los meses siguientes. Así, frente a las expectativas que rondaban las 60.000 matriculaciones mensuales, las ventas se consolidaron por debajo de las 50.000 unidades. En ese sentido, la incertidumbre y la bajada en las ventas “están estrechamente ligadas”, según especifica el Banco de España.

Aunque se cree que esta evolución puede tener un carácter transitorio, hasta que el sector asimile los cambios normativos, se advierte de que el paradigma en la automoción está cambiando. El motor de combustión “está dando algunas señales de posible agotamiento”, lo que conduce a un cambio de la tecnología, de los precios y, en último término, de la demanda de automóviles.