“La cooperación comercial con China conllevaría una mayor eficiencia del tráfico marítimo en LATAM”

¿Qué beneficios obtiene actualmente Panamá dentro de la iniciativa comercial china Belt and Road (B&R)?

Panamá es un gran punto de interconexión para muchas cadenas de valor al conectar la producción con el consumo en grandes mercados. Por el Canal de Panamá pasan 144 rutas marítimas que conectan 1,700 puertos en 160 países. El Aeropuerto Internacional de Tocumen cuenta con 80 destinos en cerca de 30 países. El país está altamente especializado en servicios comerciales. Y, además, es considerado el hub logístico de América. Por tanto, la integración de Panamá en B&R supone potenciar nuestra ventaja competitiva como nodo de transbordo logístico. El Canal de Panamá conecta Asia con el Atlántico, donde se sitúa la costa oriental estadounidense, además del Caribe o Sudamérica. La integración panameña en B&R supone, sobre todo, multiplicar las sinergias del comercio a nivel intrarregional (lo cual dinamiza las rutas de comercio tradicionales, además de resolver el problema del reposicionamiento de contenedores en la industria marítima).

Y todo esto, en la práctica ¿Cómo se puede conseguir?

Muchos buques comerciales, cuando retornan a Asia, viajan con exceso de capacidad, reduciendo sensiblemente los márgenes de ingresos para las navieras. Esto, por otra parte, responde a que el volumen de exportaciones asiático es superior al americano. Ahora bien, si un país del extremo occidental europeo, como España, acumulase bienes de bajo valor, esto permitiría a los buques vacíos llenarse de carga para, pasando por Panamá, distribuir esos productos en la región. Y, adicionalmente, Panamá podría consolidar productos agro-industriales latinoamericanos que llenarían de nuevo los contenedores para rentabilizar su regreso a Asia. China, consecuentemente, exportaría bienes de alto valor añadido a la Costa Este estadounidense. Y los buques, como he comentado anteriormente, podrían continuar su camino hacia España para volver a cargar otros bienes de menor valor añadido (que serían distribuidos en América Latina). Esos bienes pueden ser exportados desde el interior de China, o Asia Central, mediante los ferrocarriles que conectan ahora mismo Eurasia. De manera, gracias al desarrollo del transporte transfronterizo, cada vez más económica. Por esta razón, considero necesario determinar, desde una perspectiva teórica, cuáles son las ganancias derivadas del comercio internacional dentro de la iniciativa china B&R.

¿Es la competición dentro del sector logístico un juego de suma cero en LATAM?

Esta es una cuestión clave para comprender el funcionamiento, también, de B&R. Los países latinoamericanos llevan años ejecutando planes de desarrollo de infraestructuras desde una perspectiva individual. Esto es, cada país busca desarrollar solamente sus puertos, deduciendo carga de otros mediante tarifas especiales, incentivos fiscales u otros mecanismos. Estos puertos, en definitiva, lo que hacen es reducir la rentabilidad de todo el sistema. El “juego de suma cero” consiste, esencialmente, en desarrollar infraestructuras propias a expensas de los puertos en otros países.

Esta ineficiencia, definida con tanta claridad ¿Se podría corregir dentro de B&R?

Si la región se integrase de alguna manera en B&R, los países podrían coordinarse ordenadamente, utilizando sinergias para hacer mejor uso del sistema portuario latinoamericano. Por ejemplo, si Panamá fuera designado como el punto regional para acumular carga, muchos países no necesitarían acometer inversiones monumentales en crear puertos propios para los grandes buques (del tipo “Neopanamax”). Más al contrario, podrían utilizar buques mucho más pequeños para mover los bienes a Panamá. Y todos esos recursos ahorrados en infraestructuras portuarias se podrían invertir en educación o sanidad, sin perjuicio alguno sobre el volumen total de las exportaciones de ningún país. La integración en B&R, por tanto, minimizaría las ineficiencias del comercio en América Latina (reduciendo, además, los costes en infraestructuras logísticas). Se trataría, en definitiva, de fomentar una inversión eficiente al único efecto de maximizar las ventajas competitivas existentes. Esto, de alguna manera, sintetiza el valor de B&R.