¿Debe China invertir en moneda digital?

Cuando la Fundación Bitcoin nació en el año 2012, el grupo tenía la intención de dar legitimidad a una tecnología relativamente desconocida. A finales de ese año, el bitcoin cotizaba a unos 13 dólares. La organización creció casi al unísono con la popularidad del bitcoin. A finales de 2013, la Fundación reportó 7 millones de dólares en activos. Como la demanda de bitcoins subió, también lo hizo el valor de los fondos de la fundación, muchos de los cuales se gestionaban en la moneda digital.

Después las cosas cambiaron. A mediados de 2014, los fondos se redujeron hasta 4,6 millones de dólares y el estallido de la burbuja se notó casi de inmediato. Desde entonces, la organización ha reducido su presupuesto en un 95%. Hace aproximadamente un año, cuando el precio del bitcoin cayó a los 374 dólares, la fundación dijo que suspendería los esfuerzos de política pública para concentrarse en proporcionar el desarrollo técnico.

Más allá de problemas financieros, dos ex miembros de la junta de la Fundación Bitcoin han sido acusados de fraude. Marcos Karpeles, ex director ejecutivo del Monte Gox, fue arrestado en Tokio y acusado de malversación de fondos en septiembre. Charlie Shrem, ex vicepresidente de la Fundación, renunció antes de ser declarado culpable de ayudar a lavar dinero para las transacciones a través del mercado en línea ilícito. Actualmente está cumpliendo dos años en una prisión federal.

En la otra cara de la moneda está el Fondo Monetario Internacional, que ha exaltado, según informó Bloomberg, los beneficios potenciales de las monedas virtuales y ha explicado que merecen un enfoque regulatorio más matizado, en un momento en el que el futuro del bitcoin, el ejemplo más conocido, está en duda.

"Las monedas virtuales y sus tecnologías subyacentes pueden proporcionar servicios financieros más baratos y más rápido, y puede convertirse en una poderosa herramienta para la profundización de la inclusión financiera en el mundo en desarrollo", dijo la directora gerente del FMI, Christine Lagarde, en un comunicado que acompañaba al informe. "El desafío será cómo cosechar todos estos beneficios y al mismo tiempo evitar usos ilegales, tales como el lavado de dinero, la financiación del terror, el fraude e incluso la elusión de los controles de capital".

Mientras que Japón y Hong Kong han adoptado un enfoque más de no intervención, Rusia está pesando en pensiones penales para los cryptodelincuentes y podría hasta considerar una prohibición total.

La convocatoria de una regulación más clara y el aumento de la aceptación general se presentan como una división entre los desarrolladores principales del bitcoin que amenaza a la moneda virtual más popular del mundo. El desacuerdo gira en torno a los límites de tamaño de transacción. Tampoco hay que olvidar la inmensa volatilidad de esta divisa, de hecho, su precio cayó más de un 10% después de que uno de sus ‘gurús’ afirmara haber dejado de operar con ella.

Independientemente de si el bitcoin sobrevive a la crisis, el FMI concluyó en su informe que las monedas virtuales están aquí para quedarse. Para el organismo, la capacidad de llevar con seguridad a cabo transacciones sin supervisión central podría reducir los costes de las transferencias internacionales, acortar los tiempos de espera y permitir contratos inteligentes. Esa misma calidad plantea un desafío único para las autoridades que tratan de controlar y regular las monedas con alcance transnacional.

Por su parte, China ha confirmado estar al corriente de todos estos riesgos y haber realizado un estudio acerca de las monedas digitales y de los escenarios en los que podrían ser útiles para la política macroeconómica del país. Y aunque no ha especificado qué tecnología piensa utilizar (la del bitcoin o la suya propia) ni cómo se fijará el tipo de cambio con respecto al yuan, el Banco remarca que sus planes son serios y que en ellos ha contado con la asistencia de Citigroup y Deloitte.