La importancia de la salud y la seguridad de los trabajadores

Con el Día de los Trabajadores en perspectiva, parece oportuno recordar que un derecho fundamental de los mismos es poder completar la jornada laboral sin que ello suponga un riesgo para las condiciones de salud. No obstante, alrededor de 2 millones de personas mueren cada año por causas relacionadas con el trabajo, según datos de la OMS. Y aun no llegando a tan drástico final, se calcula que, por cada fallecimiento se producen más de 1.000 accidentes laborares que originan una baja de –al menos– tres días, y 5.000 en los que se requiere atención médica.

En nuestro país, los estudios de Addeco indican que más del 0,2% de los trabajadores sufrió un accidente durante su jornada de trabajo en 2021; cifra que –pudiendo parecer reducida– representa en términos económicos un coste de cerca de 10.000 millones de euros, en cuanto a las correspondientes horas de trabajo.

El factor global en los modelos de negocio

Sin duda, el efecto de la globalización también es un factor que influye en este ámbito. En primer lugar, la propia internacionalización de los mercados y del comercio está afectando a los patrones de producción, causando la fragmentación de las cadenas de suministro globales. Así, la necesidad de subcontratar o externalizar parte del trabajo para hacer frente a operaciones globales reduce la –digamos– responsabilidad de los empleadores en cuanto a garantizar unas condiciones laborales seguras. Por otro lado, una mayor competencia ha obligado a las compañías a reorganizar su trabajo para aumentar la eficiencia, lo que a menudo implica acelerar el ritmo de trabajo, cambiar horarios y personal con relativa frecuencia y reducir la inversión en salud y seguridad.

A este respecto, también se hace patente el efecto del desarrollo de nuevas tecnologías que ha acompañado a la globalización; desde la inteligencia artificial y la robótica hasta el big data, que están moldeando los patrones de desarrollo económico. Así, por mencionar un ejemplo, las herramientas de análisis permiten a las empresas un control más detallado de la logística, y anticipar la demanda del consumidor reorganizando los flujos de producción y ajustando las horas de trabajo a corto plazo. Como resultado, los horarios de los trabajadores les dificultan el equilibrio entre la vida laboral y familiar, afectando también a su salud. De forma semejante, la tecnología móvil propicia el trabajo remoto y los servicios bajo demanda, que también afectan a la conciliación.

Otro aspecto relacionado con esa evolución es la movilidad, factor que se ha convertido en imprescindible para las empresas de cara a competir de manera efectiva. Y es que, enviar trabajadores al extranjero por razones operativas y estratégicas no solo se está convirtiendo en una práctica habitual, sino que es una tendencia en pleno crecimiento. Claramente, la figura del “nómada digital” es un ejemplo de la misma. Así, asegurar la salud de sus empleados en el extranjero también se ha convertido en un aspecto a tener en cuenta para las organizaciones.

Cuidar al empleado más allá del interés de la empresa

Los accidentes laborales y las enfermedades relacionadas con el trabajo tienen un gran impacto en las personas y sus familias, no solo en términos económicos, sino también en términos de su bienestar físico y emocional a corto y largo plazo. Además, pueden tener efectos importantes en las empresas, afectando la productividad, provocando posibles interrupciones en los procesos de producción, obstaculizando la competitividad y la reputación de las empresas a lo largo de las cadenas de suministro, y afectando a la economía y la sociedad en general.

Además del costo económico, existe un costo intangible que no se reconoce completamente, el dolor humano causado por los accidentes laborales y las enfermedades relacionadas con el trabajo.

Sí, no cabe duda de que al proteger a los trabajadores se reducen las bajas y se garantiza un lugar de trabajo más eficiente y productivo: reducir el tiempo de inactividad causado por enfermedades y accidentes significa ahorrar dinero para un negocio. Además, las diferentes legislaciones en materia de salud y seguridad obligan a un cumplimiento normativo –por suerte– cada vez más estricto, aunque esto no sea cierto en la mayoría de países.

Pero es que, cada vez más, los consumidores valoran adquirir productos y servicios producidos éticamente, por lo que resulta imprescindible pensar en las prácticas laborales que se siguen en toda la cadena de suministro, incluidos los proveedores. Por otro lado, también el talento del futuro –los millennials y la generación Z– busca compañías que compartan sus valores, con un enfoque sólido en cuanto a responsabilidad corporativa y sostenibilidad se refiere, lo que incluye cómo se protege la salud de los trabajadores. Además de atraer talento, también los inversores buscan empresas que demuestren ese compromiso.

A todo lo anterior se suma que cuidar de la salud y la seguridad de los trabajadores es, desde cualquier punto de vista, lo moralmente correcto. Para el que aún no este convencido, le remito a un estudio que Gallup llevó a cabo en 2016: tras analizar más de 230 organizaciones, con un total de 1.8 millones de empleados, quedó claro que aquellas con mayor compromiso laboral presentan menos accidentes. Es decir, se trata de un círculo virtuoso; los trabajadores comprometidos son trabajadores seguros, que prestan atención a los detalles y se preocupan lo suficiente como para notar posibles problemas y hacer algo al respecto.