Más de medio siglo después de ensamblar en Montevideo el último modelo de Peugeot (el 403) y dejar definitivamente de producir allí en 1996, el grupo francés ahora conocido como PSA vuelve a producir en Uruguay. Lo hará en la planta Nordex, donde montará inicialmente 6.000 unidades anuales de los modelos Expert y Jumpy, diseñados respectivamente por Peugeot y Citroën, proyectando entregar 60.000 en 2021, para abastecer al Mercosur, principalmente Brasil y Argentina. Participa también de la operación la firma local EASA, importadora de esas marcas desde mediados del siglo pasado. Los tres socios invirtieron 20 millones de dólares para adaptar la fábrica y desarrollar proveedores. «Al ensamblar cerca de nuestros mercados objetivo, podremos proponer una nueva oferta competitiva a nuestros clientes», dijo PSA en un comunicado, en el que también señala que el mercado de utilitarios livianos tiene un potencial de un millón de unidades por año en Latinoamérica. Recuperación gradual La recesión de Argentina y Brasil en los últimos años impactó fuertemente a la industria automotriz uruguaya. Al comentar el regreso de PSA, la ministra de Industria, Carolina Cosse, dijo que el sector automotor «constituye un factor de crecimiento multiplicador» para la economía. Por ello, indicó, no descarta «plantear, de manera abierta, un subsidio al sector», aunque no realizó ningún anuncio oficial al respecto. El presidente de Uruguay, Tabaré Vázquez, se limitó a decir que trataría con su par argentino, Mauricio Macri, las medidas proteccionistas. Nordex también aumentó la producción de Kia Bongo, el modelo más fabricado en la historia en Uruguay, según datos del sector. La producción pasó de 6 unidades diarias en 2016 a 10 actualmente, aunque todavía por debajo de las 30 unidades diarias que tuvo en su mejor momento. Estado de la industria Expert y Jumpy surgen de la plataforma EMP2 (desarrollada por PSA para vehículos de tracción delantera y 4×4) y la producción inicial será de furgonetas con una capacidad de carga de 1.000 kg. Más tarde saldrán versiones para transporte de pasajeros, informó PSA. La automotriz francesa reportó en 2016 la venta de 183.900 vehículos en Latinoamérica, un aumento del 17,1% respecto del año anterior, con un avance del 23,6% en la venta de modelos de Peugeot y de 6,3% para el caso de Citroën. Con su producción iniciada ahora en Uruguay, el grupo francés ya cuenta con cuatro plantas en Latinoamérica, sumando una en Brasil y dos en Argentina. En España está la fábrica de Madrid, que actualmente produce el Citroën C4 Cactus (81.000 unidades en 2016).
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