¿Invertir en Agri Food Tech en España? “Es un sector muy consolidado y olvidado por el capital riesgo”

España ya cuenta con el primer fondo de Venture Capital especializado en Agri Food Tech en España, que arranca con un capital de más de 40millones y con un objetivo máximo de 80 millones para invertir en innovación tecnológica como solución a los grandes retos actuales de la producción primaria. Por eso, hablamos Xana Belastegui, General Partner de Swanlaab Agri Food Tech.

¿Qué motivó esta iniciativa y cuáles son sus objetivos principales?

España es una potencia en agroalimentación, tenemos un sector industrial agroalimentario muy consolidado, con más de 30.000 empresas y que corresponde al 10% del PIB. A esto le unimos que somos uno de los principales países a nivel global en producción científica en el área agroalimentaria y que año a año se crean más startups con actividad en el sector.

Por otro lado, a pesar de este músculo, veíamos que el capital riesgo estaba infrarrepresentado en este sector y las startups carecían en muchas ocasiones de la financiación adecuada, no solamente en términos económicos sino también inversión especializada, con conocimiento del sector.

El equipo que gestiona el fondo Agri Food Tech tiene amplia experiencia profesional en emprendimiento y gestión de empresas en el sector y por tanto nuestro objetivo es impulsar y acompañar a estas startups tecnológicas, con soluciones innovadoras para el sector agrícola y alimentario, para hacer una realidad de éxito la innovación en el mercado tanto a nivel nacional como internacional.

Aspiramos a atraer talento, innovación y más inversión a un sector clave en España y necesario que puede impactar positivamente a nivel social, económico y medioambiental.

¿Por qué es interesante el Agri Food Tech?

¿Cuáles son los criterios de selección para las startups y proyectos que Swanlaab considera para su fondo de inversión?

Invertimos en proyectos desde etapas tempranas a serie A, y dentro de la cadena agroalimentaria desde producción primaria, pasando por transformación alimentaria y también en soluciones de logística distribución y para retail. Únicamente dejamos fuera el eslabón HORECA y negocios B2C porque nos posicionamos en el desarrollo de soluciones con un modelo de negocio B2B, para la industria.

Estamos buscando equipos sólidos a nivel tecnológico, comprometidos y startups que dispongan de conocimiento propio, innovador y explotable. En Swanlaab además tenemos un modelo de company building ya muy testado en los fondos anteriores y en el que acompañamos a las empresas para ayudarles a desarrollarse de una manera sostenible y escalable, con lo que necesitan en cada fase de desarrollo.

El objetivo es ser capaces de crear junto al equipo fundador de la empresa un proyecto de éxito y que esa I+D que alcanza el mercado sea motor para seguir incorporando innovación. Por último, por la propia naturaleza del sector en el que invertimos buscamos mejorar el impacto medioambiental económico y social a través del desarrollo de estas soluciones y startups.

¿Cuáles son los principales retos que enfrentan actualmente los agricultores y productores primarios en Europa?

¿Por dónde empezamos? Ahora mismo tenemos varios retos y frentes abiertos, y digo tenemos porque el acceso a la alimentación de calidad y la seguridad alimentaria deben preocuparnos a todos. Los retos que enfrentamos tienen impacto en la viabilidad de la producción y comercialización, por tanto, con un impacto directo en el modo de vida de los agricultores.

Por un lado, están los retos ligados a aspectos externos como el efecto del cambio climático en las condiciones de cultivo (calidad de suelos, necesidad de fertilizantes, fitosanitarios, etc) y en su productividad. Por otro lado, el reto medioambiental del sector conciliando la necesidad de eficiencia productiva con el menor impacto medioambiental mejorando diversos aspectos uso de insumos como bioestimulantes y biopesticidas con menor impacto medioambiental, incorporación de tecnologías de manejo y productivas más eficientes, gestión energética y de residuos más sostenible, digitalización para la optimización de la gestión del campo y un largo etc.

Atacar mediante el desarrollo de soluciones tecnológicas estos retos, facilitará que este sector siga siendo competitivo, eficiente y rentable.

Y hay dos aspectos más clave que también son grandes retos, el reparto económico adecuado en toda la cadena de valor del retorno de los productos agrícolas y que seamos capaces de hacer atractivo este sector productivo a los jóvenes, a las nuevas generaciones, necesitamos que se siga formando talento para todas las actividades y gestión relacionadas con la producción agraria. Impulsar más innovación en el Agri Food Tech puede también atraer talento y contribuir al relevo generacional, protegiendo la España rural.

En su opinión, ¿qué papel deberían jugar las políticas públicas y los fondos privados en la transformación del sector agrícola?

Ambos tienen que ir de la mano con el propio sector y avanzar en el Agri Food Tech. Para ser capaces de llevar mejoras tecnológicas que respondan a esos retos que comentamos y que supongan un salto cualitativo y cuantitativo para el sector agrícola mejorando su rendimiento económico y al mismo tiempo su impacto medioambiental y social, todas las partes tenemos que hablar, entendernos y trabajar en la misma dirección.

El sector agrícola es clave en nuestro país y sin embargo es todavía un gran desconocido en cuanto a la capacidad de incorporar innovación que tiene y que ha demostrado, pero también en cuanto a las necesidades que presenta para poder alinearse con objetivos sociales y ambientales a nivel nacional y europeo. Es necesario conocer estos aspectos e impulsar mediante financiación pública y privada soluciones reales para los productores, que de verdad puedan implementarse en el campo, que ayuden a España a seguir estando a la cabeza de una producción agrícola de calidad pero que faciliten también que la actividad agrícola responda a políticas medioambientales y sociales necesarias.

¿Qué oportunidades de inversión pueden encontrarse en un sector como el agrícola?

En producción primaria vemos innovación aplicada a desarrollo de insumos más respetuosos con el medio ambiente y que facilitan que el cultivo sea productivo en condiciones climáticas adversas y ante plagas, nuevas o mejoradas prácticas agrícolas y gestión de recursos a través de sensorización, control remoto, robotización de tareas más tediosas y que impactan en la salud del trabajador, la digitalización de todos los procesos, nuevos sistemas de cultivo, generación de valor a partir de los subproductos de la producción como energía o nuevos ingredientes, marketplaces, etc.

También la producción agrícola impacta en la innovación en la transformación alimentaria mediante nuevas materias primas para ingredientes alimentarios o tratamientos postcosecha que facilitan la llegada al consumidor final (Agri Food Tech), o se beneficia de innovación que se genera en la parte de distribución de la cadena agroalimentaria a tráves del desarrollo de nuevos sistemas de packaging por ejemplo.

¿Qué tipo de proyectos nos puedes poner como ejemplo de oportunidad de inversión?

La verdad es que estamos viendo mucho y variado en el sector Agri Food Tech. Buscamos proyectos que tengan oportunidad de expandirse a futuro internacionalmente y en este sentido estamos analizando varias áreas de innovación. Como ejemplos podríamos nombrar la digitalización para la optimización de recursos de la producción primaria (agua, insumos, recursos humanos…) y el monitoreo del producto (cultivo, ganado, en piscifactoría…), procesos y tecnología para obtener y vehiculizar nuevos ingredientes de interés para la industria alimentaria como sustitutos de ingredientes poco saludables o poco accesibles, soluciones de packaging que ataquen problemas concretos como la identificación de problemas en la cadena de frío, monitorizar el estado de un alimento o proporcionar soluciones más sostenibles.